Características: Ave perteneciente al orden de las Paseriformes, familia de los Estríldidos. Su talla adulta ronda los 12 - 13 cm. de longitud.
Este simpático animal se caracteriza fundamentalmente por su fortaleza y resistencia, lo que le hace muy adaptable y fácil de mantener en cautividad, además otra ventaja evidente es que no es demasiado ruidoso, lo que nos permite alojarlo en casa sin problemas. En resumen diremos que en un pájaro ideal para principiantes.
El pinzón degollado puede llegar a los 10 años de edad, estando datados casos de animales que han alcanzado más edad.
Es un pájaro de aspecto robusto y compacto. Su plumaje es pardo claro o pardo oscuro, estando cada pluma marcada con una pequeña barra negra. La parte inferior del cuerpo es de color chocolate. La garganta es blanquecina, el pico es gris pizarra, los ojos oscuros y las patas pardo-rojizas con uñas gris oscuro. La cola es de color gris. Los juveniles son crema claro, además, las puntas de las plumas presentan una tonalidad más pálida que en los adultos. Adoptan la librea adulta a las 7 semanas de vida.
Esta especie presenta un dimorfismo sexual claro; la hembra tiene unos colores más apagados que el macho, y carece de la mancha roja que aparece en la garganta de los machos de esta especie. Además las hembras tampoco lucen el color chocolate del abdomen de los machos.
Según la zona donde habite se pueden distinguir pequeñas diferencias de talla y coloración.
Se conocen cuatro subespecies distintas ; la A. f. fasciata , A. f. contigua , A. f.meridionalis , A. f. Alexanderi .
Habita en zonas esteparias, desérticas y semidesérticas arboladas o con matorral, sabana secas con acacias, zonas de matorral y, en granjas y alrededores de núcleos poblados, a alturas inferiores a los 1500 m. En esta variedad de hábitats que ocupa es fundamental la presencia de agua superficial para su supervivencia. Nidifican en ramas de árboles y arbustos, así como en huecos troncos de árboles, ocupando, a veces, los nidos abandonados de tejedores y gorriones. Ocasionalmente anidan en colonias.
Suelen formar bandadas fuera de la época de cría, periodo durante el cual los pinzones pasan con su pareja.
En estado natural se alimenta de semillas, y también de termitas y otros insectos similares.
Reproducción: Debido a su adaptabilidad el pinzón degollado se reproduce con bastante facilidad en cautividad, de tal forma que es considerado como uno de los estríldidos más criados por todo el mundo. Pese a su prolificidad no permitiremos que realicen más de tres puestas al año, ya que esto perjudicará de manera notable tanto a la salud de los padres como a la fortaleza de los pollos. También hay que mencionar que durante la época de cría se vuelve un animal pendenciero y agresivo, por lo que es aconsejable no criarlo en colonia con otras aves, o por lo menos, no alojarlos con otras aves de menor tamaño, procurando que el recinto esté bien plantado. Si no seguimos estas indicaciones el pinzón degollado posiblemente destruya las nidadas y los nidos de los pájaros más débiles. Se encuentra más a sus anchas nidificando en pajarera. Utilizará nidos tipo caja o cajas nido semiabiertas, con abundante material de relleno (plumas, heno, lana, trozos de ropa, hierba seca... ) que deberemos de suministrar al ave.
Ponen entre 4 y 7 huevos, que serán incubados durante un periodo aproximado de 2 semanas por ambos progenitores, turnándose durante el día. La pareja dormirá junta en el nido durante la noche. La hembra pone un huevo por día hasta completar la puesta. Los pollos abandonarán el nido alrededor de su primer mes de vida, estando ya emplumados desde la tercera semana. Ambos progenitores seguirán alimentando a su prole en torno a los 21 días después de que emplumen.
Distribución: Sur del Sahara, Senegal y en África occidental.
Más concretamente la A. f. fasciata se distribuye por Senegal, el sudeste de Gambia, del este al sudeste de Mali, Burkina Faso, Níger, norte de Nigeria, norte de Camerún, Chad, zona centro de Sudan, nordeste de Uganda y noroeste de Kenia. La A. f. alexanderi , desde sudeste de Sudan, Etiopía y Somalia, y sur de Kenya a sur y centro de Tanzania. La A. f.meridionalis habita del centro y sur de Malawi, sur de Zambia, Zimbabwe, centro y sur de Mozambique y este de Botswana hasta la República Sudafricana. Finalmente la A. f. contigua , desde Zimbabwe, sur de Mozambique y algunas provincias de la República Sudafricana.
Alojamiento: Es una especie que podemos alojar tanto en jaulas como en aviarios, aunque como hemos mencionado con anterioridad, a la hora de reproducirse se encuentran más cómodos en un aviario.
Si optamos por una pajarera externa, esta es aconsejable que sea alargada para permitir que los pinzones degollados puedan volar la mayor distancia posible en sentido longitudinal. Las dimensiones mínimas aconsejadas son de 1,5 m. a 2 m. de largo.
Cubriremos un tercio del techo del aviario con placas de fibrocemento o con cualquier otro tipo de material, así como parte de un lateral del alojamiento con el fin de proteger comederos y bebederos de la acción del viento, la lluvia y las deyecciones de otras aves. El suelo de la pajarera lo cubriremos con losetas o cemento ( fácil de limpiar y a prueba de intrusos). La tela metálica tendrá una malla de 12,5 x 12,5 mm., y se enterrará unos 30 cm. en el suelo para evitar que ratones y otros intrusos puedan acceder a nuestro aviario escarbando un agujero . Situaremos perchas que nunca coincidan en la vertical de comederos, bebederos y zonas de baño.
El recinto estará suficientemente plantado. Esto tendrá como objetivo adornar el recinto y proteger a los animales más débiles ( sobre todo durante la época de cría) de los más agresivos y pendencieros; los pájaros encontrarán resguardo en la vegetación y se sentirán más seguros. Mucha precaución con las plantas que introduzcamos que no sean venenosas.
La zona de vuelo se comunicará con un refugio. Tiene que ser una zona protegida del frío y de la humedad, con ventilación e iluminación suficiente, todo ello a prueba de fugas, y a ser posible con algún tipo de calefacción y en la que puedan encontrar comida y agua para no verse obligados a salir al exterior si no lo estiman oportuno.
Es recomendable que durante la noche las aves cuenten con una luz de baja intensidad o que les proporcione la suficiente claridad.
Respecto a las jaulas a emplear con estas aves son preferibles aquellas con unas dimensiones de 85 cm. de largo por 45 de alto y 45 de profundidad permiten a estas aves realizar el suficiente ejercicio como para mantenerse sanas. La jaula debe de contar con dos perchas situadas en los extremos de la jaula. Como siempre es preferible que las perchas tengan un grosor variable para que el pájaro ejercite las patas. Una bandeja deslizante en el suelo de la jaula facilitará sobremanera la limpieza y la higiene.
Estas aves suelen respetar las plantas que coloquemos, así que podemos adornar la jaula con plantas en macetas (cuidado, que no sean venenosas).
Es recomendable que durante la noche las aves cuenten con una luz de baja intensidad que les proporcione la suficiente claridad como para que si se bajan de la percha o se asustan, vean hacia donde vuelan y no se produzcan accidentes desagradables.
Les encantan los baños de arena por lo que dejaremos tierra en una cubeta, tanto en aviarios como en jaulas, destinadas a esta actividad. Es conveniente que la arena este esterilizada ( 30 minutos en el horno a 180º C.) y que revisemos periódicamente el recipiente en busca de huevos de parásitos. <
El número de bebederos y comederos tendrá que ser suficiente para que no haya peleas entre los distintos pájaros que comparten el alojamiento.
No hay que olvidar disponer un recipiente con cascajo, que es esencial para que las aves puedan triturar en sus mollejas las semillas de las que se alimentan.
Debemos de tener en cuenta a la hora de alojar en el mismo recinto a estas aves junto con otras como los capuchinos del Japón ( Munia striata domestica ), los pico de plata ( Euodice cantans ) o con la estrilda de cabeza roja, que con estas especies la hibridación resulta relativamente sencilla.
Alimentación: Se alimentan principalmente de semillas, entrando también dentro de su dieta una pequeña proporción de verdura fresca y proteína animal.
Una mezcla de semillas a base de panizo, alpiste y mijo, todas en idéntica proporción, añadiendo a dicha mezcla una pequeña cantidad de semillas de negrillo, resulta idónea para la alimentación de esta especie.
Algo de verdura fresca a base de álsine, achicoria, lechuga, col ( que son las que mejor come)... acabará por completar la dieta de estos animales. Recordemos no abusar de estos alimentos, ya que su elevado contenido en agua puede provocar diarreas a los pinzones.
Como alimento vivo podemos suministrarles gusanos de la miel, larvas de hormiga, arañas, gusanos de la harina (sin abusar de ellos)...
Durante la cría además es conveniente el proporcionarles pasta de salvado al huevo y algo de pienso para insectívoros. Algunos animales requieren también, durante la cría el aporte extra de insectos para la alimentación de las crías.
Un aporte extra de calcio y minerales es más que recomendable en la dieta de estos pájaros. Lo suministraremos a través de trozos de cascara de huevo machacada y esterilizada ( hornear la cascara hasta que tome un color ligeramente amarillento), a través de la colocación en el alojamiento de un hueso de jibia, y con un bloque mineral.
